Julie Burchill en una crítica aparecida en New Musical Express
«The River es la música ideal para la gente que se ha pasado su juventud sentada bebiendo cerveza y esperando el resto de su vida para vivir,escuchar este disco es como viajar a través del corazón del rock and roll y sentir lo que nunca experimentaste. Es un paseo por todas las calles, todos los lugares, toda la gente y todos los espíritus que el rock jamás haya visitado, excitado, llorado y amado».
Bill Schmock de la revista Best es más apasionado
«Bruce Springsteen es un héroe, el único, y esto es lo que importa. Un tipo depositario de todos los mitos del rock. Un desertor de la normalidad que por su sola presencia justifica que se enganche uno al rock y crea en él. Así es como debería funcionar esto. De pronto, un hombre cristaliza todos los sueños, todas las sensibilidades musicales, todas las emociones musicales de una o varias generaciones. Bruce proyecta la imagen de una cultura ganada a fuerza de pasiones, de combates. Ella traduce a música, la evoca con su enorme poder artístico. Este disco vale por todos los discos del mundo»
El reflejo de unas críticas tan favorables está, lógicamente, en las listas. La revista Rolling Stone le dedica, en febrero de 1981, la portada y una jugosa y amplia entrevista. El mes siguiente publican un resumen del año anteterior realizado mediante las votaciones de críticos y lectores, los resultados son éstos:
Artistas del año:
-1º Bruce Springsteen-2º Pink Floyd.
Banda del año: -1º E Street Band. -2º Rolling Stones.
Mejor álbum:
-1º The River. (Bruce Springsteen.) -2º The Watt. (Pink Floyd.)
Mejor single:
-1º Hungry Heart. (Bruce Springsteen.) -2º Another One Bittes The Dust. (Queen.)
Mejor cantante:
-1º Bruce Springsteen. -2º Jackson Browne.
Mejor productor:
-1º John Landau. -2º Nick Lowe.
Mejor compositor:
-1º Bruce Springsteen. 2º Peter Townshend.
Mejor instrumentista: -1.0 Jeff Beck. -2.0 Clarence Clemons.
No cabía la menor duda. El público y la prensa estaban con él.
